We will score one more than u!!!

14 Giugno, h. 11 PM G.M.T.

Data e ora che faranno da spartiacque nella mia vita inglese, un po’ come successe duemilaequattorci anni fa in quel di Betlemme per i seguaci di un certo culto religioso.

In questo periodo “Avanti Italia-Inghilterra”, quando mi viene chiesto nei pub se sono italiano ecco che il discorso si sposta subito sulla Partita e su quanto l’Italia sia “Classy” e gli uomini di Hodgson “Shite“. Giuro, trattando questo discorso ho trovato un unico e solo figlio della Regina  convinto che l’Inghilterra abbia le carte in regola per arrivare tra le prime quattro.

“No amico fidati, l’Inghilterra ce la può fare contro di voi e, visto il sorteggio per la fase ad eliminazione diretta, possiamo arrivare tra le prime quattro! Hai visto oggi il ritorno di Walcott? Che gol contro il tuo City! – vero, bella doppietta, gran giocatore, ma l’Arsenal che perde a tennis contro la squadra di Pellegrini come lo valutiamo?!?!? – Sarà lui a fare la differenza con la sua velocità contro i vostri difensori lenti. Ah poi Townsend e Wilshere! Dietro siamo meglio di voi, Cahill è uno dei migliori difensori del mondo!”

Premesso che ho profonda stima calcistica e musicale per questo ragazzo – anche se tifoso United avverso alla musica degli Oasis – devo dire che il suo entusiasmo per la nazionale dei Tre Leoni mi sembrava alquanto eccessivo. Poi, come se non bastasse, le sue parole hanno portato una sfiga seconda solo a quella che tartassava il Fantozzi nazionale; da lì a poco infortuni per Townsend e Rooney (tornati da poco) e nessuna speranza mondiale per il “suo” Walcott. Che Wilshere e Cahill comincino a toccare ferro e qualcos’altro…

Ma senza trattare gli argomenti prettamente calcistici, devo ammettere che ancora non so come approcciarmi a questa partita. Fare l’italiota non è da me anche se aggregarmi a qualche “paisà” per fare del casino molesto è un’idea che mi attrae molto, moltissimo.

E poi c’è il fatto che dopo gli Azzurri, nelle competizioni internazionali ho sempre avuto una simpatia particolare per la marea Bianca che invade le città e riempie gli stadi con “God Save The Queen” e altri inni composti ad hoc per queste evenienze.

Tra questi – esaminato in passato il mio preferito, ovvero, “Three Lions – Football’s coming home” – ecco che sono venuto a conoscenza del ben più popolare “Vindaloo“, hit davvero “basica” (cit.) a livello musicale, la cui storia mi si è posta davanti leggendo la spassosissima autobiografia di Alex James, per chi non lo sapesse, il bassista “tres chic” dei Blur.

Vindaloo by Fat Les (link: http://www.youtube.com/watch?v=yLph6ePNkGQ) è oggi uno di quei pezzi che risuona più spesso al postcode M14 7AZ. Ma qual’è la genesi di questo capolavoro pop? Nelle righe seguenti chi narra è Alex James in prima persona e Keith (Allen, padre della pop-star Lily) la voce che intona l’inno da stadio per eccellenza.

“…Keith was nagging me to do a football record. I kept telling him I had a musical to write, which was true, but then on his birthday we went to watch Fulham play an away match. The travelling Fulham supporters are very proud of how much noise (really???) they make. They sang, chanted, shouted, clapped their hands and stamped their feet through ninety minutes of drizzle and poor passing and Keith was their conductor. There was someone playing a drum, a lop-sided, clowny rhythm that would stop occasionally and start again, with renewed vigour.

I said maybe we could do something with those drums, but the World Cup (1998) was starting in six weeks. We wrote the song around the drums a couple of days later. Once I know what the drums are doing and what it’s going to sound like, it’s just a question of joining the dots together. I knew it had to sound like the Fulham supporters singing in the rain. It took half an hour to write, word and everything.

…The FA were desperate for a football song… I knew when arrived at the studio at ten-thirty that the record would either be a dismal failure or an improbable triumph. We had a day to record everything and a day to mix. The drummer was arriving at eleven, and we had to do the drums and lay the bass down before lunch. They were the only instruments on the track. Semplicity is often the key…

…Keith wanted to direct the video. He wanted a hundred people dressed up as Max Wall and as many fat, drunk people as possible. It’s not quite what we ended up with, but, with a week to go, his video went straight to number one at The Box and Woolworths ordered half a million copies of a record. It was the biggest week for singles sales since the Blur vs. Oasis pantomime. It all happened so fast. The record didn’t get any radio play, but it quickly outsold anything Blur had done.

…We were offered a gig at a private party in a warehouse in Islinghton where the England match would be showing on a cinema screen… We got on the stage and the drumming started. The bass comes in on the chorous. I windmilled my arm around histrionically for the first note and, as my finger hit the one and only string, it snapped. I didn’t have any spares… No one seemed to mind; actually it sounded more like it did on the terraces with just drums and voices. England won, so the party rose out of control to extravagance. Forget the sixties. In the summer of 1998 London was in the grip of a hedonistic farvour not seen since the days of gin houses and the Hellfire Club.”

Quando calcio, musica e partying completano il mix perfetto.

Daniel Gray: “Hatters, Railwaymen and Knitters”…

…today I start to enjoy – I didn’t say “read” – it…

…and my daily travel across Manchester flew away as I didn’t sat on a bus for almost 3 hours as usual…

“Despite all its post – 1992 disfigurements, England still does THE GAME brilliantly. It’s wider, more important social trimmings are ingrained as in no other land. It was therefore unrivalled as cause to visit myself upon the provinces, in search of England.

These misty-eyed thoughts were brought on too, by the fact I was about to turn 30. Thirty doesn’t seem significant from the vantage of, say, forty or sixty. Middle age has not been reached, you’re still young enough to meet your life partner or divorce her, and you can choose just about any career. Any career, that is, apart from football: for a footballer, thirty is usually the last stopping point before retirement. When you define most things via football as I do, that makes thirty important”

…and it was true love from page 2.

 

Definitely in football. Gallagher Brothers pt. 1 – Liam

Il miglior consiglio che mi han dato per migliorare le mie skills inglesi mi arriva dal mio amico mancunian David.

“Leggi tanto, qualsiasi cosa, dai cartelli stradali ai libri. Sei appassionato di calcio e musica? Bene, vai in centro città e fai razzia di libri da HMV e Waterstones, ne troverai di molto interessanti e a prezzi stracciati”.

Capita così che un pomeriggio decido di ripararmi dalla solita shower passando una mezz’oretta da HMV. La vita da minimun wager non mi permette grossi investimenti, ma ecco che nella sezione offerte c’è un libro che più di tutti cattura la mia attenzione: “Oasis, The Truth. My Life as Oasis’s Drummer“.

Trattasi della discussa opera partorita da Tony McCarroll e scritta a quattro mani in collaborazione con lo scrittore Richard Dolan. Chi è  Tony McCarroll? Diciamo che per la quasi totalità della critica musicale inglese è uno dei personaggi più “sfigati” della storia di questo business. Un po’ quello che all’epoca fu Pete Best per i Beatles, ovvero, il batterista facente parte del nucleo fondatore di una band che avrà un futuro luminoso, ma scaricato quando il successo internazionale fu solo pregustato.

In questo caso Tony ci racconta di come nascono gli Oasis e della giovinezza passata con i suoi (ex) amici Liam e Noel. Il risultato è  un libro molto piacevole che ha come sfondo la Manchester working class dove i ragazzini di allora spendevano il loro tempo libero con il loro gioco preferito: il football.

Ancora non ho terminato questa lettura, ma ecco un estratto con sfondo calcistico che descrive meglio il personaggio Liam Gallagher.

“…One evening Paul Gallagher brought his younger brother to the park. Actually, I’ll re-phrase that. Paul’s younger brother accompanied him to the park. Immediatly it became apparent that the kid had more front than both his older brothers combined. When Paul tried to introduce him to the group, he was told to fuck off by his younger sibling.

After doing so, the young kid went round each person present and introduced himself: << My name is Liam>>…

…I laughed to myself. I’d never met a kid with so much attitude in all my life. He stood in front of a group of 20 kids, all older than him, most with violent reputations and yet not a flinch. The boy that met that day was as loud and as brash as Liam the man today…

…Liam started to frequent the park intermittently. I wouldn’t say he was part of the group, as he was too young, but he would turn up from time to time and play football. He was always loud and opinionated, but then again you had to be just to get heard…

…I remember a football match during which a young aggressive Liam came off second best to a larger, stronger lad named Chris Hutton (“Huts, for short). Liam reacted furiously to the challenge and showed that he had a fiery temper to match his personality. People ushered Huts and Liam away from each other, which I’m sure was to Liam’s benefit as Huts really could handle himself. This alteraction would be repeated on the same pitch but in different circumstances a few years later…“

England as I’m knowing you. “Made in England” by Luca Manes

Bury, periferia nord di Manchester, uno di quei posti dove se non segui la squadra locale viene dura trovare un’attività di svago durante il weekend…

Dopo un paio di mesi di vita mancuniana in cui i weekend trascorrevano in una faticosa routine fatta di servizio ai tavoli e sorrisi di circostanza – eh si, la gavetta dell’italiano all’estero che come primo lavoro si sottopone alla “palestra” della ristorazione ha colpito in pieno anche me – ecco che il meritato sonno di un tranquillo sabato mattina off work viene interrotto dall’irritante message alert tone del mio cellulare.

“Amico, se vuoi venire a vedere l’FC United oggi, io sto andando con il tuo conterraneo. Famme sapè”.

By S.

Vado – come rifiutare tale invito – nonostante le mie simpatie siano rivolte al colore Blue; la genesi e la storia dell’FC United sono solo due dei numerosi spunti che “Made In England” mi ha fornito come assist per riempire questo blog.

Poniamo il caso che sia di questo mondo un corso di laurea sulla storia del calcio – per Dio, dovesse esistere vi prego di continuare a mantenermene all’oscuro, alimentereste solo i miei rimpianti per aver portato a termine i miei studi in economia – e che nel carico didattico trovi spazio la materia “calcio inglese”.

Il football di Her Majesty, per quanto possa appassionare, necessita di un approccio graduale per poterne cogliere e apprezzare quelle sfaccettature che lo rendono più affascinante di qualsiasi altro gioco.

Ecco quindi che in aiuto del nostro ipotetico studente arriva Luca Manes con il suo “Made in England“. Giornalista pubblicista di scuola romana e formazione calcistica britannica, l’autore di questo libro estrae dalla propria penna un condensato di 132 pagine che introducono il lettore nel variegato mondo del football inglese.

“Il calcio in Inghilterra non è un fenomeno, è un fatto della nostra vita quotidiana. Si è considerati più eccentrici se si ignora il football, piuttosto che se non ci si dedica interamente la propria esistenza. Il modo in cui pratichiamo questo sport, la maniera in cui lo gestiamo e la considerazione che gli riserviamo riflettono in pieno il tipo di comunità che rappresentiamo.“

E’ con questa citazione dello scrittore Arthur Hopcraft (“The Football Man“) che Manes decide di dare il calcio d’inizio alla propria fatica letteraria. Nulla di più vero, il calcio in Inghilterra gioca un ruolo fondamentale nella società e nei rapporti tra le persone.

Gli aspetti di questo Paese – dall’architettura alla politica (calcistica e non) passando per “l’hooliganismo”, l’economia e il giornalismo sportivo – vengono messi sotto la lente d’ingrandimento soprattutto per ciò che concerne gli anni dal secondo dopoguerra fino ai giorni nostri, e il risultato è un’istantanea “definitiva” e realistica del – a volte – fin troppo mitizzato “modello inglese“.

Non sono tutte rose (rigorosamente del Lancashire, of course) e fiori nemmeno in un sistema all’avanguardia come quello adottato a queste latitudini; nelle sue numerose trasferte oltre la Manica, Manes ha la possibilità di scoprirlo in prima persona, il che si riflette lungo 9 capitoli tanto piacevoli quanto lineari. Una lettura da consigliare anche a quei “tromboni” che presidiano il calcio italiano da troppi anni e che si riempono la bocca facendo riferimento ad innovazioni sulla base del “modello inglese”.

Società storiche che falliscono, calcio troppo caro per le tasche dei tifosi e sport che è sempre più business e meno passione; se a tutto questo aggiungiamo che gli hooligans esistono ancora (ma hanno solo spostato il loro raggio d’azione) ecco che la versione di Manes combacia sull’idea che mi sono fatto di questo Paese vivendolo in prima persona da 4 mesi.

Non è tutto oro quello che luccica, la “terra promessa” non esiste in via oggettiva, e men che meno lo è l’Inghilterra. Questo è “solamente” – virgolette d’obbligo essendo italiano – un Paese nel quale le istituzioni esistono e funzionano per davvero, discriminante che più di tutte differenzia questa Terra dal Bel Paese. Nel calcio come nella vita di tutti i giorni.

Fa molto “City till I die” arrivare dall’Italia, andare a vivere a due isolati dall’ormai defunto Maine Road e a poche centinaia di metri dal centro sportivo dell’Academy skyblue di Platt Lane. Capita poi però di dover fare i conti con la Manchester di Moss Side, quella delle gang e degli scumbag dallo scippo come ragione di vita. Incontro notturno del terzo tipo condito da qualche livido e un naso non più troppo dritto, un’esperienza che se da una parte di fa diventare “uno di loro” (comprensione e celebrazioni al pub incluse), ti permette ulteriormente di capire come qui il SISTEMA sia efficiente, a partire dalle indagini della polizia (con continue lettere recapitate per informarmi sugli aggiornamenti) fino addirittura ad un’offerta di sedute psicologiche gratuite volte a superare l’accaduto.

Tralasciando ulteriori note autobiografiche, questa è l’Inghilterra che sto conoscendo, in un certo senso la stessa che Manes mi aveva anticipato attraverso il suo libro, seppur sotto un’ottica diversa.

Anche il nostro studente iscritto a “Storia del calcio” ne avrà un’idea più chiara dopo essersi “scolato” Made In England, la cui propedeuticità per la preparazione all’esame di “calcio inglese” non è in discussione.

Luca Manes – MADE IN ENGLAND, Luci e ombre del football dei Maestri. Edizione Bradipolibri.

RATE: 8/10 > Per tutti coloro che vogliono iniziare ad approfondire la Materia. Indispensabile come Michael Carrick nel centrocampo dello United del 20esimo titolo.

What’s in:

Cap. 1 – Il grande splendore e la drammatica decadenza degli stadi inglesi

Cap. 2 – Il Taylor Report apre la strada agli impianti “stato dell’arte”

Cap. 3 – Le nuove meraviglie e un pizzico di nostalgia del passato

Cap. 4 – Il tifo e la piaga della violenza

Cap. 5 – La lotta contro l’hooliganismo. Un fenomeno sparito per sempre?

Cap. 6 – La nascita della Premier e il fiume di sterline di Sky

Cap. 7 – Una profonda metamorfosi

Cap. 8 – Giornalismo di qualità o giornalismo spettacolo?

Cap. 9 – La vita al di fuori della Premier

Quando Chelsea-City si giocava a “Top of the Pops”

Oggi (27-10-2013 n.d.r.) a Stamford Bridge giocheranno i futuri campioni d’Inghilterra. Che siano i “blues” di Mourinho o i “citizens” guidati da Pellegrini solo la storia di questo campionato ce lo dirà…

…Vale però la pena ricordare che storicamente questa sfida, nel corso dei decenni passati, non ha sempre goduto dell’ odierno prestigio calcistico. C’è però un Chelsea-City che ha comunque infiammato l’Inghilterra a metà anni ’90, ovvero, quello che stabiliva il predominio delle classifiche musicali. Ecco quindi Damon Albarn (Blur) a rappresentare la Londra “middle class” (principale target dei tifosi del Chelsea) e i due fratelli Gallagher (Liam e Noel degli Oasis) che dalla più povera Manchester hanno rappresentato l’orgoglio della “workin’ class” made in north.

“Is really, really, really happened”

http://www.youtube.com/watch?v=dI-6-n-4Xok

What “Pyramid” means

“Se il distacco tra la base e il vertice è eccessivo, la piramide non sta in piedi”

cit. Mohandas Karamchand Gandhi

La connessione tra il grande Mahatma e la storia del Regno Unito Britannico è sicuramente materia da approfondire in altri spazi, ma non c’è dubbio che una delle citazioni più famose del filosofo – e leader spirituale dell’India in lotta per l’indipendenza  –  possa tornare d’attualità per descrivere il “monumento” calcistico più famoso della Terra di Albione.

A differenza però di egiziani e popoli centroamericani, gli inglesi non si sono prodotti nello sforzo fisico di erigere tali maestose costruzioni; la piramide in questione (“The Pyramid” appunto) fa riferimento al sistema di organizzazione con il quale i campionati calcistici sono organizzati da queste parti. Un sistema che, seppur molto intricato e complesso, ha maturato un processo di nascita, crescita e consolidamento nel corso di 150 anni di storia grazie ad una democraticità che ne garantisce l’invidiabile longevità e permettendo così ad ogni club dei sobborghi calcistici di coltivare il sogno proibito di accedere un giorno al “salotto buono” della Premier League. Quante storie di “underdogs” si sono consumate per gli stadi inglesi quando i diversi livelli della piramide si sono trovati di fronte per le partite di FA Cup; eventi non rari che confermano come con l’agonismo dei “piccoli” si può assottigliare la differenza tra la base e i livelli più alti, mantenendo così in piedi la piramide stessa.

La struttura – I puristi dell’architettura sicuramente storceranno il naso all’associazione forse fin troppo superficiale della figura geometrica piramidale al sistema organizzativo in questione. Le 4 macro leagues spalmano i propri campionati su 24 differenti livelli, from the bottom della Mid-Sussex Football League Division Eleven fino all’attico extralusso rappresentato dalla Premier League.

Partendo proprio dal campionato più ricco, famoso e bello del mondo si attraversano in rapida picchiata i vari livelli, dove il livello di passione è inversamente proporzionale ai soldi investiti nel business. Capita così allora che vivendo a Manchester e tifando City, si vivano i giorni al crepuscolo dell’estate tra l’atmosfera “commerciale” di un Etihad Stadium tutto esaurito per un City-Newcastle United di inizio stagione e il più “intimo” centro sportivo di Brantingham Road dove il Maine Road F.C. – attualmente relegato nella North West Counties Football League Premier Division (livello 9 della piramide) – ospitava un Norton United mai domo che, nella più classica tradizione brit, riesce a rimontare 2 gol di scarto in inferiorità numerica nei secondi 45 minuti di gioco. Prezzo del biglietto 5 pounds con spilletta del club in omaggio, ma il valore della prima esperienza diretta con il calcio inglese tutto pub e passione li valeva tutti. Se poi ci si aggiunge la mini rissa finale ecco che il quadro è completo. Maine Road F.C. 1 – Manchester City 0 e Non – League Football che si rivela l’esperienza da ripetere con più frequenza durante i weekend calcistici.

Tornando alla nostra piramide e alla sua ramificazione, questa è la “mappa geografica” dei primi 8 livelli sui totali 24 (stagione 2013/14 n.d.r.):

L’imponente struttura non permette una visualizzazione grafica nella sua interezza, ecco quindi che in soccorso arriva la pagina Wikipedia dove si riassume la storia di ogni campionato: http://en.wikipedia.org/wiki/English_football_league_system

Come detto sono 4 le macro leghe che compongono la piramide: Football Association (Level 1), Football League (Level 2, Level 3, Level 4), Non – League Football (Level 5 – Level 17) e Amateur Football Alliance (Level 18 – Level 24).

Obiettivo ambizioso di questo spazio, e in parte del mio trasferimento oltre la Manica, è quello di seguire un itinerario alternativo con il quale visitare il Regno Unito, ovvero, lo stesso del fotografo Stuart Roy Clarke la cui mappa ha inspirato la nascita di questo blog.

Football = Calcio, innit? No Sir…

“This is England, We do things differently here”

Il dono della sintesi, si sa, è merce rara, soprattutto in fase di presentazione.

E’ quindi parafrasando la frase più significativa che abbia letto da quando vivo a Manchester – “This is Manchester, we do things differently here” n.d.r. – che posso “corteggiare” il lettore di questo blog regalandogli l’istantanea migliore di ciò che vorrei raccontare.

Inghilterra, patria natìa del football come oggi lo conosciamo a tutte (o quasi, lasciamo perdere gli americani) le latitudini di questo pianeta. Ma di fatto, che cos’è il football?

In Italia è il CALCIO, la cosa più seria tra le cose poco serie e la meno seria tra quelle serie; lo sport nazionale su cui troppo spesso si scaricano le frustrazioni della vita. Facendo della sociologia spicciola non si può che sposare la tesi di Winston Churchill, secondo il quale “gli italiani perdono le guerre come fossero partite di calcio e le partite di calcio come fossero guerre“, come dargli torto?

Per quanto mi riguarda è da quell’Italia-Nigeria di USA ’94 che mi sono innamorato di questo giochino; mondiali ed europei, campionati nazionali, coppe europee e sudamericane, amichevoli, scandali, vittorie e sconfitte, da ormai 19 anni associo ogni evento della mia vita personale ad una stagione calcistica.

E tra questi eventi come non citare i due anni passati a “Sprint & Sport”.

Sono i weekend in giro per i campi di periferia che mi hanno fatto scoprire il lato “romantico” di questo sport; sebbene non sia mai stato un protagonista attivo del gioco stesso (skills da calciatore non proprio da tramandare ai posteri), in termini assoluti l’ho sempre trovato l’invenzione migliore partorita da mente umana, seconda solo alla ruota.

Pensare addirittura che – per un italiano emigrato da poco – il calcio è la materia più utile studiata nei primi 27 anni di vita, uno dei pochi argomenti di conversazione con il quale introdurre se stessi in una nuova società e farsi nuovi amici, o anche uscire dagli imbarazzi che le lacune linguistiche creano durante una job interview.

Per molti si tratta di 22 esseri umani in mutande che corrono dietro ad una palla. Vero, ma non verissimo, perchè dietro a questa scarna copertina si cela un mondo fatto di luoghi, storie e personaggi capaci di attrarre anche i più scettici nei confronti del “dio pallone”.

Ed è qui in Inghilterra che tutto iniziò, è qui in Inghilterra – o meglio ancora Regno Unito per essere più precisi – che trovano albergo quelle storie senza tempo che rendono il football qualcosa che viene difficile associare a quanto, nel bene o nel male, si vede in Italia. In fondo sono inglesi, e che sia calcio o guida a destra, fanno le cose in maniera diversa da queste parti.